¿Gastroenterólogo o cirujano? A quién acudir por la vesícula

Tuvo un dolor fuerte en la parte alta del abdomen, del lado derecho, después de una comida pesada. A las dos horas se le había pasado y decidió no darle importancia. Semanas después volvió. Ahora tiene un ultrasonido que dice “litiasis vesicular” y una pregunta que nadie le ha contestado con claridad: ¿con quién debo ir, con un gastroenterólogo o con un cirujano?

Es una de las dudas que más se escuchan en consulta, y tiene lógica que exista. La vesícula forma parte del aparato digestivo, pero su tratamiento definitivo suele ser una cirugía. Los dos especialistas la ven, y casi nadie explica dónde termina el trabajo de uno y dónde empieza el del otro.

¿Por qué esta duda retrasa tanto la atención?

Cuando no se sabe a quién acudir, lo más común es quedarse con el medicamento para el dolor y esperar. El dolor cede, usted se tranquiliza y el problema de fondo sigue ahí. Los analgésicos calman la molestia, pero no cambian lo que la provoca.

Esto es lo que suele salir mal: se trata el síntoma sin confirmar la causa, se espera a que “se quite solo” o se llega a urgencias hasta que la crisis ya es fuerte. Algunos cálculos pasan años sin dar molestias. Otros bloquean la salida de la vesícula y producen episodios de dolor que se repiten. En ocasiones inflaman la vesícula, lo que se conoce como colecistitis. Por eso conviene que alguien revise su caso con calma antes de la siguiente crisis.

¿Qué hace cada especialista?

El gastroenterólogo diagnostica y trata enfermedades del aparato digestivo con estudios y medicamentos, entre ellos la endoscopía. Es quien ayuda a aclarar de dónde viene un malestar cuando las causas posibles son varias: gastritis, reflujo o colon irritable, por mencionar algunas.

El cirujano gastrointestinal valora si el problema necesita una operación y, cuando la necesita, la realiza. En la vesícula el procedimiento se llama colecistectomía y, en la mayoría de los casos, se hace por laparoscopía, con incisiones pequeñas. Esa es la rama en la que trabaja el Dr. Pérez Bocanegra, cirujano gastrointestinal con formación en laparoscopía avanzada.

El ultrasonido abdominal es el estudio con el que normalmente se empieza a revisar la vesícula. No duele, no usa radiación y muestra si hay cálculos, cómo se ve la pared de la vesícula y si los conductos biliares están dilatados. Cualquiera de los dos especialistas puede pedirlo, y si ya tiene uno reciente, llévelo a su primera consulta.

Los dos especialistas no compiten entre sí. En algunos casos, el gastroenterólogo ayuda a aclarar el diagnóstico y el cirujano se encarga de valorar el tratamiento quirúrgico. En otros, el paciente puede acudir directamente con un cirujano si ya cuenta con un diagnóstico claro.

Hay casos en los que el manejo es de los dos. Cuando un cálculo sale de la vesícula y llega al conducto biliar, por ejemplo, puede necesitarse una endoscopía avanzada llamada CPRE (colangiopancreatografía retrógrada endoscópica), que realiza el gastroenterólogo endoscopista. Según cada caso, se hace antes, durante o después de la cirugía de vesícula, y ambos especialistas coordinan el momento adecuado.

¿Cuándo tiene sentido empezar con un gastroenterólogo?

Cuando el diagnóstico todavía no está claro. Por ejemplo:

• Su dolor es vago y no tiene ningún estudio de imagen.
• Además del dolor, tiene acidez, inflamación abdominal o cambios en el intestino.
• Su ultrasonido no muestra cálculos, pero los síntomas continúan.

¿Cuándo puede ir directo con un cirujano?

Cuando ya existe un diagnóstico que apunta a la vesícula. Por ejemplo:

• Su ultrasonido muestra cálculos y el dolor tipo cólico se repite.
• Ya tuvo una crisis que lo llevó a urgencias.
• Le dijeron que la vesícula podría necesitar cirugía y quiere conocer sus opciones antes de decidir.

Esto no significa que todo cálculo deba operarse. Cuando se encuentran por casualidad y no dan síntomas, muchas veces lo razonable es vigilarlos. Pedir una valoración quirúrgica tampoco equivale a operarse: es conocer su caso y sus alternativas. El objetivo no es operar por operar, sino identificar el momento más adecuado.

¿Qué señales no admiten espera?

Acuda a urgencias, sin esperar una cita, si el dolor de la parte alta del abdomen:

• Es intenso, aparece de forma repentina o no cede con el tratamiento que ya le habían indicado.
• Viene con fiebre o escalofríos.
• Se acompaña de piel u ojos amarillos, orina oscura o heces muy claras.
• Aparece junto con un vómito que no se detiene.

No conviene esperar a que el dolor dure varias horas para buscar atención: si es intenso, repentino o se acompaña de síntomas preocupantes como los anteriores, acuda de inmediato. Estas señales pueden indicar una complicación y requieren valoración médica el mismo día, sin importar con qué especialista pensaba empezar.

¿Cómo prepararse para la consulta?

Llegar con información cambia mucho lo que se puede resolver en una sola visita.

• Lleve su ultrasonido, el informe y las imágenes, junto con los análisis de laboratorio que tenga.
• Anote sus episodios: la fecha, cuánto duraron, qué había comido y qué tomó para aliviarlos.
• Haga una lista de sus medicamentos y de otras enfermedades, como diabetes o presión alta.
• Escriba sus preguntas antes de ir. En el consultorio es fácil olvidarlas.

Tres preguntas que vale la pena hacer

• ¿Mi dolor corresponde a los cálculos o puede haber otra causa?
• ¿Conviene operar ahora o puedo mantenerlo en vigilancia?
• Si hay que operar, ¿qué técnica se usa y qué recuperación puedo esperar en mi caso? Cada paciente evoluciona distinto, y la respuesta honesta siempre empieza por su caso.

Para quedarse con una idea

Saber a quién preguntar no resuelve el problema, pero le quita al dolor su parte más incómoda, que es la incertidumbre. Un ultrasonido con cálculos y un dolor que vuelve ya son información suficiente para pedir una valoración quirúrgica. Si todavía no tiene diagnóstico, empezar con el gastroenterólogo es un camino igual de válido.

Lo que conviene evitar es que la duda de a quién acudir termine siendo la razón para seguir esperando.